1988年，高危J大高才生叶之然毕业时参加了长江省嘉南市委组织部的监狱2无基层干部公开招考，这是嘉南市委组织部次开展干部公开选拔的试点工作，叶之然因考核成绩优异受到市委组织部领导的重视，被分配到嘉南市常嘉县马石乡工作。小说从叶之然在马石乡工作二年后被提拔为副乡删减长开始，叙述了他如何一步步从乡镇基层干部走上省委领导12的全过程以及在步步高升中对0分生活、爱情态度。看一个基层钟干部如何在改革开放的浪潮中施展自己的抱负，展示自